Cette bataille fut la 1er bataille navale importante de la seconde guerre mondiale, qui se termina par le sabordage du cuirassé de poche Allemand Admiral Graf von Spee après une campagne de 3 mois contre les navires marchands britannique dans l'océan Atlantique. La bataille du Rio de la Plata est la conclusion de la chasse entamée par les anglais de la Homme Fleet à l'encontre du cuirassé Allemand le Graf von Spee.
L'Admiral Graf von Spee, suite aux attaques menées contre les navires marchands qui permettaient à l'Angleterre de survivre, est recherché par toute la Homme fleet avec un seul but : le couler. le reich ne possédant pas de port ou se ravitailler, le navire alla en Uruguay dans la baie du Rio Plata. Ce pays étaient à l'époque neutre et permettait à tout navire de guerre de s'abriter dans ses ports pendant la durée d'un mois. Les anglais, au courant, firent circuler le bruit que la Home fleet attendait l'Admiral Graf von Spee à la sortie de la baie. Mais cette information était fausse et avait deux buts : que le croiseur reste cloîtré au fond de la baie en attendant que la Home fleet, à court de carburant, parte et avoir le temps d'ameuter tous les navires anglais possibles. Puis une seconde rumeur dit que la Homme fleet était partie. Ainsi le cuirassé appareilla mais, à la sortie de la baie, rencontra la Home Fleet.
L'escadre du Royaume-Uni comprenait le croiseur lourd HMS Exeter ( 3 tourelles de 2 x 203 mm , 6 tourelles de 2 x 102 mm , des batteries de 32 mm , 1 hydravion ) et les croiseurs légers HMS Ajax et HMNZS Achilles, qui engagèrent le combat avec le navire Allemand ( 2 tourelles de 3 x 280 mm , 8 tourelles de 1 x 132 mm , des batteries de 64 et 32 mm et 2 hydravions ). La flotte britannique s'était divisée en 2 groupes avant le contact, l'Exeter s'était dissimulé derrière un écran de fumée et arrivé à bonne distance lança ses obus éclairants pour encadrer le Graf von Spee. Celui-ci se rendit aussitôt compte qu'il avait un autre combat à livrer à la 1er salve d'obus lancée par l'Exeter. La seul faiblesse du cuirassé Allemand résidait dans son faible armement mal distribué " 2 uniques tourelles triples de 280 mm ), qui ne lui permettait pas de livrer bataille à de trop nombreuses cibles en même temps. Langsdorff commit là une seconde erreur de jugement en concentrant le feu sur l'Exeter, négligeant les croiseurs légers qui en profitèrent pour se rapprocher.
Il s'acharna sur le bâtiment amiral britannique tant et si bien que les croiseurs légers arrivèrent à portée de torpilles du cuirassé. Cependant, une fois lancées, les torpilles ratèrent la cible ; Langsdorff comprenant sa méprise changea son fusil d'épaule et riposta violemment sur l'Ajax qui fut sérieusement endommagé, mais l'Achilles s'était rapproché à moins de 5.000 mètres, ce qui rendait les tourelles principales du cuirassé inopérantes, il se retourna de nouveau sur l'Exeter, dont un gros obus de 203 mm venait de percer sa coque au-dessus de la ligne de flottaison. Un déluge de feu s'abattit sur l'Exeter qui perdit 2 de ses 3 tourelles principales, réduites au silence par des bordées d'obus de 280 mm.
L'Exeter dut quitter le théâtre des opérations brusquement pour ne pas sombrer tant il était endommagé, cependant avant de partir il lança ses torpilles sur le Graf von Spee : une seule atteignit son objectif, en plein centre, là ou le blindage était le plus épais, ce qui causa quelques dégâts minimes ; en revanche un dernier obus de 203 mm balaya le pont supérieur du Graf von Spee, causant de nombreuses victimes.
L'Exeter hors d'état de poursuivre le combat, l'Achilles et l'Ajax durent se retirer à leur tour, à court de torpilles, leur armement étant insuffisant. Langsdorff mit le cap sur le port de Montevideo.
L'amirauté britannique n'avait que le croiseur lourd HMS Cumberland disponible, venu des îles Malouines, mais fit croire que le porte-avions Ark Royal et le croiseur de bataille Renown arrivaient.
Langsdorff choisit de saborder le navire pour épargner son équipage, qui partit pour Buenos Aires, et lui-même se suicida.
Les prisonniers pris par le Graf von Spee et placé dans le navire de ravitaillement Altmark furent libérés par un commando du destroyer britannique HMS Cossack dans le Jossingfjord, dans les eaux neutres norvégiennes.
L'Admiral Graf von Spee, suite aux attaques menées contre les navires marchands qui permettaient à l'Angleterre de survivre, est recherché par toute la Homme fleet avec un seul but : le couler. le reich ne possédant pas de port ou se ravitailler, le navire alla en Uruguay dans la baie du Rio Plata. Ce pays étaient à l'époque neutre et permettait à tout navire de guerre de s'abriter dans ses ports pendant la durée d'un mois. Les anglais, au courant, firent circuler le bruit que la Home fleet attendait l'Admiral Graf von Spee à la sortie de la baie. Mais cette information était fausse et avait deux buts : que le croiseur reste cloîtré au fond de la baie en attendant que la Home fleet, à court de carburant, parte et avoir le temps d'ameuter tous les navires anglais possibles. Puis une seconde rumeur dit que la Homme fleet était partie. Ainsi le cuirassé appareilla mais, à la sortie de la baie, rencontra la Home Fleet.
L'escadre du Royaume-Uni comprenait le croiseur lourd HMS Exeter ( 3 tourelles de 2 x 203 mm , 6 tourelles de 2 x 102 mm , des batteries de 32 mm , 1 hydravion ) et les croiseurs légers HMS Ajax et HMNZS Achilles, qui engagèrent le combat avec le navire Allemand ( 2 tourelles de 3 x 280 mm , 8 tourelles de 1 x 132 mm , des batteries de 64 et 32 mm et 2 hydravions ). La flotte britannique s'était divisée en 2 groupes avant le contact, l'Exeter s'était dissimulé derrière un écran de fumée et arrivé à bonne distance lança ses obus éclairants pour encadrer le Graf von Spee. Celui-ci se rendit aussitôt compte qu'il avait un autre combat à livrer à la 1er salve d'obus lancée par l'Exeter. La seul faiblesse du cuirassé Allemand résidait dans son faible armement mal distribué " 2 uniques tourelles triples de 280 mm ), qui ne lui permettait pas de livrer bataille à de trop nombreuses cibles en même temps. Langsdorff commit là une seconde erreur de jugement en concentrant le feu sur l'Exeter, négligeant les croiseurs légers qui en profitèrent pour se rapprocher.
Il s'acharna sur le bâtiment amiral britannique tant et si bien que les croiseurs légers arrivèrent à portée de torpilles du cuirassé. Cependant, une fois lancées, les torpilles ratèrent la cible ; Langsdorff comprenant sa méprise changea son fusil d'épaule et riposta violemment sur l'Ajax qui fut sérieusement endommagé, mais l'Achilles s'était rapproché à moins de 5.000 mètres, ce qui rendait les tourelles principales du cuirassé inopérantes, il se retourna de nouveau sur l'Exeter, dont un gros obus de 203 mm venait de percer sa coque au-dessus de la ligne de flottaison. Un déluge de feu s'abattit sur l'Exeter qui perdit 2 de ses 3 tourelles principales, réduites au silence par des bordées d'obus de 280 mm.
L'Exeter dut quitter le théâtre des opérations brusquement pour ne pas sombrer tant il était endommagé, cependant avant de partir il lança ses torpilles sur le Graf von Spee : une seule atteignit son objectif, en plein centre, là ou le blindage était le plus épais, ce qui causa quelques dégâts minimes ; en revanche un dernier obus de 203 mm balaya le pont supérieur du Graf von Spee, causant de nombreuses victimes.
L'Exeter hors d'état de poursuivre le combat, l'Achilles et l'Ajax durent se retirer à leur tour, à court de torpilles, leur armement étant insuffisant. Langsdorff mit le cap sur le port de Montevideo.
L'amirauté britannique n'avait que le croiseur lourd HMS Cumberland disponible, venu des îles Malouines, mais fit croire que le porte-avions Ark Royal et le croiseur de bataille Renown arrivaient.
Langsdorff choisit de saborder le navire pour épargner son équipage, qui partit pour Buenos Aires, et lui-même se suicida.
Les prisonniers pris par le Graf von Spee et placé dans le navire de ravitaillement Altmark furent libérés par un commando du destroyer britannique HMS Cossack dans le Jossingfjord, dans les eaux neutres norvégiennes.
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